Fuente de vainillina, aldehído siríngico, dimetilsulfóxido, lignina (Dealkaline), puede ser extensor para plásticos fenólicos, para fortalecer el caucho (especialmente para suelas de zapatos), como aditivo para lodos de aceite, para estabilizar emulsiones de asfalto y para precipitar proteínas.

La apariencia general de los líquenes se describe como costrosa (forman una costra delgada y plana sobre el sustrato), foliosa o fruticosa (formas erectas y ramificadas, similares a arbustos). Los líquenes crecen lentamente, desde unos pocos milímetros hasta varios metros cada año. Se reproducen principalmente mediante el desarrollo de apotecios o peritecios, formando nuevos líquenes durante la germinación de las ascosporas solo en presencia del alga compañera, en cuya ausencia el hongo muere.
Casi 700 sustancias químicas, exclusivas de los líquenes, les ayudan a sobrevivir y a protegerse de los ataques de bacterias, otros hongos y herbívoros que pastan.
Los líquenes pertenecen a comunidades de la costra edáfica y ayudan a estabilizar los suelos, especialmente en zonas desérticas. Los cianolíquenes contribuyen a fijar el nitrógeno en el ecosistema donde crecen. Los líquenes se utilizan para determinar la edad de la superficie (en la que crecen) mediante una técnica llamada liquenometría.
Los líquenes son indicadores de contaminación debido a su sensibilidad diferencial al dióxido de azufre (SO2), al dióxido de nitrógeno (NO2) y al ozono, así como a su capacidad para absorber y acumular metales pesados ​​y radionucleidos.
Sustancias como pigmentos, toxinas, antibióticos, etc., se obtienen de los líquenes, que son especialmente útiles como fuente de tintes (por ejemplo, la Roccella, que proporciona tornasol), medicamentos y perfumes. Algunos líquenes, como el musgo de Islandia y el musgo de reno, se utilizan como alimento en las regiones árticas.