El tereftalato de polietileno (PET) es un polímero semicristalino que posee una excelente resistencia química, movilidad en estado fundido y capacidad de hilatura.El polímero está compuesto de unidades repetidas como se muestra en la Figura 1. Cada unidad tiene una longitud física de aproximadamente 1,09 nm y un peso molecular de ~200.Cuando se produce a partir de la reacción del ácido tereftálico y el etilenglicol, está coronado a la izquierda por H- y a la derecha por –OH.La polimerización va así acompañada de la producción de agua que se elimina a temperatura elevada y al vacío.Por consiguiente, la presencia de agua en estado fundido despolimerizará rápidamente la estructura, de modo que es necesario un secado completo del polímero antes del hilado en fusión de las fibras.

El anillo aromático acoplado con una cadena alifática corta hace que el polímero sea una molécula rígida en comparación con otros polímeros alifáticos como la poliolefina o la poliamida.La falta de movilidad segmentaria en las cadenas poliméricas da como resultado una estabilidad térmica relativamente alta.Un polímero de calidad textil tendrá un número promedio de 100 unidades repetidas por molécula, de modo que la longitud extendida de la cadena polimérica típica es de aproximadamente 100 nm con un peso molecular de aproximadamente 20 000.Niveles más altos de polimerización producen fibras de mayor resistencia, pero la viscosidad de la masa fundida y la estabilidad de la masa fundida incluso en cantidades mínimas de humedad provocan una degradación hidrolítica.La medición del grado promedio de polimerización se realiza mediante la viscosidad fundida (midiendo la caída de presión a través de un orificio calibrado) o la viscosidad del polímero diluido en un disolvente apropiado.Esta última es una medida de la longitud de la cadena del polímero conocida como viscosidad intrínseca o IV y el valor para un polímero de calidad de fibra típico es 0,6 dl/g en una mezcla 60/40 p/p de fenol y disolvente de tetracloroetano.El IV en este último disolvente está relacionado con el Mv (peso molecular promedio de viscosidad) del polímero mediante la ecuación de Mark Howink (Ecuación 1).