El tereftalato de polietileno (PET) es un polímero semicristalino con excelente resistencia química, movilidad en estado fundido y hilabilidad. El polímero está compuesto de unidades repetitivas, como se muestra en la Figura 1. Cada unidad tiene una longitud física de aproximadamente 1,09 nm y un peso molecular de ~200. Cuando se produce mediante la reacción del ácido tereftálico y el etilenglicol, está rematado a la izquierda por H- y a la derecha por –OH. Por lo tanto, la polimerización se acompaña de la producción de agua, que se elimina a temperatura elevada y vacío. Por consiguiente, la presencia de agua en estado fundido despolimeriza rápidamente la estructura, por lo que es necesario un secado completo del polímero antes del hilado de las fibras en estado fundido.

El anillo aromático, junto con una cadena alifática corta, confiere al polímero una molécula rígida en comparación con otros polímeros alifáticos como la poliolefina o la poliamida. La falta de movilidad segmentaria en las cadenas poliméricas resulta en una estabilidad térmica relativamente alta. Un polímero de grado textil tendrá un promedio de 100 unidades repetidas por molécula, de modo que la longitud extendida de la cadena polimérica típica es de aproximadamente 100 nm con un peso molecular de aproximadamente 20 000. Un mayor grado de polimerización produce fibras de mayor resistencia, pero la viscosidad del fundido y la estabilidad del fundido incluso a pequeñas cantidades de humedad provocan degradación hidrolítica. El grado promedio de polimerización se mide mediante la viscosidad del fundido (midiendo la caída de presión a través de un orificio calibrado) o la viscosidad del polímero diluido en un disolvente adecuado. Esta última es una medida de la longitud de la cadena polimérica conocida como viscosidad intrínseca o VI, y el valor para un polímero de grado de fibra típico es de 0,6 dl/g en una mezcla 60/40 p/p de disolvente de fenol y tetracloroetano. La IV en el último solvente está relacionada con Mv (peso molecular promedio de viscosidad) del polímero mediante la ecuación de Mark Howink (Ecuación 1).