El acetato de metilo tiene un agradable olor afrutado y un sabor ligeramente amargo. Puede prepararse hirviendo ácido acético y metanol en presencia de catalizadores ácidos; o calentando metanol con un exceso de monóxido de carbono bajo presión en presencia de un catalizador (ácido fosfórico, sales de cobalto).
El acetato de metilo se encuentra naturalmente en bajas concentraciones en la menta, los hongos, las uvas, el plátano y el café (Furia y Bellanca, 1975) y es un componente volátil de las nectarinas (Takeoka et al., 1988). También está presente en algunas bebidas alcohólicas destiladas (Shimoda et al., 1993). Se produce industrialmente mediante la carbonilación de metanol como subproducto de la producción de ácido acético o mediante esterificación de ácido acético con metanol en presencia de un ácido fuerte como el ácido sulfúrico.