El acetato de metilo tiene un olor agradable y afrutado y un sabor ligeramente amargo. Puede prepararse hirviendo ácido acético y metanol en presencia de catalizadores ácidos; o calentando metanol con un exceso de monóxido de carbono bajo presión en presencia de un catalizador (ácido fosfórico, sales de cobalto).
El acetato de metilo ocurre naturalmente en bajas concentraciones en menta, hongos, uvas, plátano, café (Furia y Bellanca, 1975) y es un componente volátil de nectarinas (Takeoka et al., 1988). También está presente en algunas bebidas alcohólicas destiladas (Shimoda et al., 1993). Se produce industrialmente a través de la carbonilación de metanol como un subproducto de la producción de ácido acético o por esterificación del ácido acético con metanol en presencia de ácido fuerte como el ácido sulfúrico.