El acetato de metilo tiene un agradable olor afrutado y un sabor ligeramente amargo. Puede prepararse hirviendo ácido acético y metanol en presencia de catalizadores ácidos, o calentando metanol con un exceso de monóxido de carbono a presión en presencia de un catalizador (ácido fosfórico, sales de cobalto).
El acetato de metilo se encuentra de forma natural en bajas concentraciones en la menta, los hongos, las uvas, el plátano y el café (Furia y Bellanca, 1975) y es un componente volátil de las nectarinas (Takeoka et al., 1988). También está presente en algunas bebidas alcohólicas destiladas (Shimoda et al., 1993). Se produce industrialmente mediante la carbonilación del metanol como subproducto de la producción de ácido acético o mediante la esterificación del ácido acético con metanol en presencia de un ácido fuerte como el ácido sulfúrico.