El metanol (alcohol metílico; alcohol en la madera) se usa ampliamente como solvente para lacas, pinturas, barnices, cementos, tintas, tintes, plásticos y varios recubrimientos industriales. Se utilizan grandes cantidades en la producción de formaldehído y otros derivados químicos, como ácido acético, haluros metílicos y tereftalato, metacrilato de metilo y metilaminas. El metanol también se usa como aditivo de gasolina, como un componente de los delgadillos de laca, en preparaciones anticongelantes del tipo "no permanente" y en preparaciones de calefacción enlatadas de alcohol gellado. También se usa para duplicar el líquido, en los removedores de pintura y como agente de limpieza. El potencial de metanol como una alternativa futura para la gasolina indica que el uso de este químico probablemente aumentará en lugar de disminuir. A temperatura ambiente, el metanol es un líquido incoloro con un olor picante. Es relativamente volátil, con una presión de vapor de 96 mmHg y una densidad de vapor de 1.11. Es miscible con agua y soluble con otros solventes orgánicos. Se encuentra en la naturaleza como un producto de fermentación de la madera y como un componente de algunas frutas y verduras.