El metanol (alcohol metílico; alcohol de madera) se utiliza ampliamente como disolvente para lacas, pinturas, barnices, cementos, tintas, tintes, plásticos y diversos recubrimientos industriales. Se utiliza en grandes cantidades en la producción de formaldehído y otros derivados químicos como ácido acético, haluros de metilo y tereftalato, metacrilato de metilo y metilaminas. El metanol también se utiliza como aditivo para gasolina, como componente de diluyentes de laca, en preparaciones anticongelantes de tipo "no permanente" y en preparaciones de alcohol en gel enlatado para calentamiento. También se utiliza en líquido de duplicación, en decapantes y como agente de limpieza. El potencial del metanol como alternativa futura a la gasolina indica que su uso probablemente aumentará en lugar de disminuir. A temperatura ambiente, el metanol es un líquido incoloro con un olor penetrante. Es relativamente volátil, con una presión de vapor de 96 mmHg y una densidad de vapor de 1,11. Es miscible en agua y soluble en otros disolventes orgánicos. Se encuentra en la naturaleza como producto de la fermentación de la madera y como componente de algunas frutas y verduras.