El acrilonitrilo se utiliza en la producción de fibras acrílicas, resinas y recubrimientos de superficies; como intermediario en la producción de productos farmacéuticos y tintes; como modificador de polímeros; y como fumigante. Puede estar presente en gases efluentes de incendios debido a la pirólisis de materiales de poliacrilonitrilo. Se observó la liberación de acrilonitrilo de botellas de copolímero de acrilonitrilo-estireno y de copolímero de acrilonitrilo-estireno-butadieno cuando estas se llenaron con disolventes que simulaban la acción de los alimentos, como agua, ácido acético al 4 %, etanol al 20 % y heptano, y se almacenaron entre 10 días y 5 meses (Nakazawa et al., 1984). La liberación fue mayor con el aumento de la temperatura y se atribuyó al monómero de acrilonitrilo residual en los materiales poliméricos.

El acrilonitrilo es una materia prima utilizada en la síntesis de numerosas fibras sintéticas, como el dralón y las fibras acrílicas. También se utiliza como insecticida.

Fabricación de fibras acrílicas. En las industrias de plásticos, recubrimientos de superficies y adhesivos. Como intermediario químico en la síntesis de antioxidantes, productos farmacéuticos, colorantes, agentes tensioactivos, etc. En síntesis orgánica para introducir un grupo cianoetilo. Como modificador de polímeros naturales. Como pesticida fumigante para granos almacenados. Experimentalmente para inducir necrosis hemorrágica suprarrenal en ratas.