El poliuretano es uno de los materiales plásticos más utilizados en el mundo, pero a menudo se pasa por alto en nuestra vida diaria. Sin embargo, ya sea en casa, en el trabajo o en el coche, no suele estar lejos, con usos comunes que van desde colchones y acolchados para muebles hasta aislamientos de edificios, piezas de automóviles e incluso suelas de zapatos.

Pero, al igual que ocurre con otros plásticos que en gran medida no se reciclan, el uso generalizado depoliuretanoEstá generando preocupación por su impacto ambiental. Para comprender mejor las oportunidades de recuperar el poliuretano para su reciclaje y reemplazar los productos químicos utilizados en su producción con alternativas vegetales, investigadores del Laboratorio Nacional Argonne del Departamento de Energía de EE. UU. (DOE), la Universidad Northwestern y The Dow Chemical Company se unieron para realizar la primera evaluación integral de los "Flujos de materiales del poliuretano en Estados Unidos". El estudio se publicó recientemente en la revista...Ciencia y tecnología ambiental.

“El objetivo era comprender cuán lineal y cuán circular es nuestro uso de poliuretanos en Estados Unidos”, explicó la coautora Jennifer Dunn, directora asociada del Centro de Ingeniería, Sostenibilidad y Resiliencia de Northwestern y miembro del Programa de Plásticos, Ecosistemas y Salud Pública del Instituto de Sostenibilidad y Energía de Northwestern (ISEN). “También queríamos determinar si existen oportunidades para mejorar la circularidad y aumentar el contenido de origen biológico de los poliuretanos”.

Una economía lineal es aquella en la que se utilizan materias primas para fabricar productos y, por lo general, se desechan al final de su vida útil. En una economía circular, esos mismos materiales se recuperan y reutilizan. Esto limita la necesidad de extraer recursos naturales adicionales, como los combustibles fósiles, a la vez que reduce la cantidad de residuos que se envían a los vertederos.

Dunn, quien también es profesor asociado de ingeniería química y biológica en la Escuela de Ingeniería McCormick de Northwestern, dijo que si bien los investigadores esperaban encontrar un sistema en gran medida lineal para los poliuretanos, "al verlo desde una perspectiva de flujo de materiales, desde los materiales iniciales hasta el final de la vida, fue simplemente descaradamente lineal".

Según el coautor Troy Hawkins, quien dirige el Grupo de Combustibles y Productos en el Centro de Evaluación de Sistemas de Argonne, el estudio destacó una serie de complejidades que afectan cómo y cuándo se pueden recuperar y reciclar los poliuretanos.

Pero, al igual que ocurre con otros plásticos que en gran medida no se reciclan, el uso generalizado depoliuretanoEstá generando preocupación por su impacto ambiental. Para comprender mejor las oportunidades de recuperar el poliuretano para su reciclaje y reemplazar los productos químicos utilizados en su producción con alternativas vegetales, investigadores del Laboratorio Nacional Argonne del Departamento de Energía de EE. UU. (DOE), la Universidad Northwestern y The Dow Chemical Company se unieron para realizar la primera evaluación integral de los "Flujos de materiales del poliuretano en Estados Unidos". El estudio se publicó recientemente en la revista...Ciencia y tecnología ambiental.

“El objetivo era comprender cuán lineal y cuán circular es nuestro uso de poliuretanos en Estados Unidos”, explicó la coautora Jennifer Dunn, directora asociada del Centro de Ingeniería, Sostenibilidad y Resiliencia de Northwestern y miembro del Programa de Plásticos, Ecosistemas y Salud Pública del Instituto de Sostenibilidad y Energía de Northwestern (ISEN). “También queríamos determinar si existen oportunidades para mejorar la circularidad y aumentar el contenido de origen biológico de los poliuretanos”.

Una economía lineal es aquella en la que se utilizan materias primas para fabricar productos y, por lo general, se desechan al final de su vida útil. En una economía circular, esos mismos materiales se recuperan y reutilizan. Esto limita la necesidad de extraer recursos naturales adicionales, como los combustibles fósiles, a la vez que reduce la cantidad de residuos que se envían a los vertederos.

Dunn, quien también es profesor asociado de ingeniería química y biológica en la Escuela de Ingeniería McCormick de Northwestern, dijo que si bien los investigadores esperaban encontrar un sistema en gran medida lineal para los poliuretanos, "al verlo desde una perspectiva de flujo de materiales, desde los materiales iniciales hasta el final de la vida, fue simplemente descaradamente lineal".

Según el coautor Troy Hawkins, quien dirige el Grupo de Combustibles y Productos en el Centro de Evaluación de Sistemas de Argonne, el estudio destacó una serie de complejidades que afectan cómo y cuándo se pueden recuperar y reciclar los poliuretanos.