En Europa Occidental, el segundo mayor mercado mundial de gasolina, las concentraciones de MTBE varían entre el 0 % y el 15 %, según el tipo de gasolina, la compañía petrolera y el país. Por ejemplo, la gasolina de 98-99 RON (alto rendimiento, súper y súper plus) suele contener entre un 5 % y un 13 % de MTBE, mientras que la de 92-95 RON (premium) contiene entre un 0,5 % y un 8 % de MTBE.
El uso de MTBE como mejorador de octano en Estados Unidos comenzó en 1979. Para 1990, las Enmiendas a la Ley de Aire Limpio de Estados Unidos exigieron la adición de oxigenantes, como MTBE al 15% y etanol, a la gasolina en algunas áreas metropolitanas con alta contaminación por monóxido de carbono para reducir las concentraciones de monóxido de carbono y ozono. Las áreas que excedían la norma nacional de calidad del aire ambiente para monóxido de carbono debían usar combustibles oxigenados antes del 1 de noviembre de 1992. A pesar de los claros beneficios del uso de oxigenantes, se han impuesto restricciones a su uso en muchas zonas de Estados Unidos debido al creciente número de detecciones de MTBE en agua potable debido a fugas en tanques subterráneos de gasolina.