Médico
Una solución de etanol al 70-85% se usa comúnmente como desinfectante y mata organismos al desnaturalizar sus proteínas y disolver sus lípidos. Es eficaz contra la mayoría de las bacterias y hongos, y muchos virus, pero es ineficaz contra las esporas bacterianas. Esta propiedad desinfectante del etanol es la razón por la que las bebidas alcohólicas pueden almacenarse durante mucho tiempo[9]. El etanol también tiene muchos usos médicos y se puede encontrar en productos como medicamentos, toallitas médicas y como antiséptico en la mayoría de los geles desinfectantes para manos antibacterianos. El etanal también puede usarse como antídoto. Bloquea competitivamente la formación de metabolitos tóxicos en la ingesta de alcohol tóxico al tener una mayor afinidad por la enzima alcohol deshidrogenasa (ADH). Su principal aplicación es en la ingesta de metanol y etilenglicol. El etanol puede administrarse por vía oral, nasogástrica o intravenosa para mantener una concentración de etanol en sangre de 100-150 mg/dl (22-33 mol/L).

Combustible
El etanol es inflamable y su combustión es más limpia que la de muchos otros combustibles. Se ha utilizado en automóviles desde que Henry Ford diseñó su Modelo T de 1908 para que funcionara con alcohol. En Brasil y Estados Unidos, el uso de etanol de caña de azúcar y cereales como combustible para automóviles ha sido promovido por programas gubernamentales[11]. El programa brasileño de etanol se inició como una forma de reducir la dependencia de las importaciones de petróleo, pero pronto se comprendió que tenía importantes beneficios ambientales y sociales[12]. Los productos de combustión completa del etanol son únicamente dióxido de carbono y agua. Por esta razón, es respetuoso con el medio ambiente y se ha utilizado para abastecer autobuses públicos en Estados Unidos. Sin embargo, el etanol puro ataca ciertos materiales de caucho y plástico, por lo que no puede utilizarse en motores de automóviles sin modificar.

El combustible alternativo a base de alcohol que se mezcla con gasolina para producir un combustible con un índice de octano más alto y menos emisiones nocivas que la gasolina sin mezclar. Una mezcla que contiene gasolina con al menos un 10 % de etanol se conoce como gasohol. Específicamente, la gasolina con un 10 % de contenido de etanol se conoce como E10. Otra variante común del gasohol es el E15, que contiene un 15 % de etanol y un 85 % de gasolina. El E15 solo es apropiado para su uso en vehículos Flex Fuel o en un porcentaje muy pequeño de los vehículos más nuevos[14]. Además, E85 es un término utilizado para una mezcla de 15 % de gasolina y 85 % de etanol. El E85 mantiene limpio el sistema de combustible porque su combustión es más limpia que la gasolina o el diésel regulares y no deja depósitos gomosos. A partir del año modelo 1999, varios vehículos en EE. UU. se fabricaron para poder funcionar con combustible E85 sin modificaciones. Estos vehículos a menudo se etiquetan como vehículos de combustible dual o de combustible flexible, ya que pueden detectar automáticamente el tipo de combustible y cambiar el comportamiento del motor para compensar las diferentes formas en que se queman en los cilindros del motor.

El uso de mezclas de etanol y diésel está en auge en todo el mundo y están diseñadas para ofrecer alternativas de combustible renovables y de combustión más limpia para equipos todoterreno, autobuses, semirremolques y otros vehículos que funcionan con diésel. Al añadir etanol y otros aditivos al diésel, se elimina el característico humo negro del diésel y se reducen significativamente las emisiones de partículas, monóxido de carbono y óxido de nitrógeno. También es posible utilizar el etanol para cocinar, sustituyendo la leña, el carbón vegetal, el propano o combustibles para iluminación, como el queroseno.
Brasil y Estados Unidos lideran la producción industrial de etanol combustible, representando conjuntamente el 89% de la producción mundial en 2008. En comparación con EE. UU. y Brasil, la producción europea de etanol para combustible aún es muy modesta. Brasil es el segundo mayor productor mundial de etanol combustible y el mayor exportador.

Bebida
Se producen volúmenes significativos de etanol para los mercados de bebidas e industrial a partir de materias primas agrícolas. El etanol producido para estas industrias se diferencia del etanol para combustible únicamente en su graduación alcohólica, que puede variar entre el 96 % y el 99,9 %, y en su pureza, según el uso final. La industria de bebidas y bebidas alcohólicas es posiblemente el consumidor final más conocido de etanol. Se utiliza para elaborar diversos tipos de licores, como vodka, ginebra y anís. El etanol utilizado en la producción de bebidas espirituosas requiere altos estándares y procesos.

Otros
El etanol utilizado como producto intermedio en la industria química, farmacéutica o cosmética es, en muchos casos, de la más alta y pura calidad posible. Estos mercados son de alta calidad debido a los pasos adicionales en el proceso de producción de alcohol necesarios para lograr la pureza requerida. Los mismos altos estándares y requisitos de pureza se aplican en la industria alimentaria, como la extracción y concentración de sabores y aromas, así como en pinturas y termómetros. El etanol se puede utilizar en descongelantes o anticongelantes para limpiar el parabrisas de los automóviles. También se encuentra en perfumes, desodorantes y otros cosméticos.