La soda cáustica es uno de los productos químicos más utilizados.Se utiliza para neutralizar ácidos;hacer sales de sodio;precipitar metales como sus hidróxidos;en refinación de petróleo;en la saponificación de ésteres;en el tratamiento de celulosa, plásticos y caucho;y en numerosas aplicaciones sintéticas y analíticas.

El hidróxido de sodio se vende comercialmente en forma de hojuelas o gránulos anhidros o como soluciones acuosas al 50% o 73%.Tiene innumerables usos industriales y es uno de los 10 principales químicos en términos de producción y uso a escala mundial.Anualmente se utilizan aproximadamente 15 millones de toneladas de hidróxido de sodio.Su uso más importante, que consume aproximadamente la mitad de su producción, es como base para la producción de otras sustancias químicas.Se utiliza para controlar el pH y neutralizar ácidos en procesos químicos.La industria del papel hace un uso extensivo del hidróxido de sodio en el proceso de fabricación de pulpa.El hidróxido de sodio se utiliza para separar las fibras disolviendo la lignina que las conecta.Se utiliza de manera similar en la producción de rayón a partir de celulosa.El hidróxido de sodio es una sustancia química clave en la industria del jabón. En el proceso de saponificación, los triglicéridos obtenidos de animales y plantas se calientan en una solución abásica para obtener glicerol y jabón:

El hidróxido de sodio se utiliza en la industria textil para blanquear y tratar textiles para que se tiñen más fácilmente.La industria petrolera utiliza hidróxido de sodio en lodos de perforación y como bactericida.El hipoclorito de sodio (NaOCl) se usa ampliamente para limpieza y como desinfectante. La lejía doméstica común consiste en aproximadamente un 5 % de una solución de hipoclorito de sodio.El hipoclorito de sodio se prepara haciendo reaccionar cloro con hidróxido de sodio: Cl2(g) + 2NaOH(aq) →NaOCl(aq) + NaCl(aq) + H2O(l).El hidróxido de sodio se utiliza en la industria alimentaria para limpiar y pelar frutas y verduras.El hidróxido de sodio es un ingrediente menor en muchos productos domésticos comunes, pero en unos pocos puede constituir más de la mitad del producto.Los dranocristales contienen entre 30% y 60% de hidróxido de sodio y algunos limpiadores de desagües pueden contener 100% de hidróxido de sodio.