El carburo de calcio (CaC₂) tiene un olor a ajo y reacciona con el agua para formar gas acetileno, hidróxido de calcio y calor. Antiguamente, se utilizaba en lámparas de minero para producir continuamente una pequeña llama de acetileno que proporcionaba algo de iluminación en las minas de carbón.

El carburo de calcio se utiliza como desulfurante, deshidratante de acero, combustible en la fabricación de acero, potente desoxidante y fuente de gas acetileno. Se utiliza como materia prima para la preparación de cianamida cálcica, etileno, caucho de cloropreno, ácido acético, diciandiamida y acetato de cianuro. Se utiliza en lámparas de carburo y cañones de juguete como el cañón Big Bang y el cañón de bambú. Está asociado con el fosfuro de calcio y se utiliza en señales navales flotantes y autoinflamables. El carburo de calcio es el carburo más relevante a nivel industrial debido a su importante papel como base de la industria del acetileno. En lugares con escasez de petróleo, carburo de calcioSe utiliza como materia prima para la producción de acetileno (1 kg de carburo produce aproximadamente 300 litros de acetileno), que, a su vez, puede utilizarse como componente básico de diversos productos químicos orgánicos (p. ej., acetato de vinilo, acetaldehído y ácido acético). En algunos lugares, el acetileno también se utiliza para producir cloruro de vinilo, materia prima para la producción de PVC.
Un uso menos importante de carburo de calcio Está relacionado con la industria de fertilizantes. Reacciona con el nitrógeno para formar cianamida cálcica, que es la materia prima para la producción de cianamida (CH₂N₂). La cianamida es un producto agrícola común utilizado para estimular la foliación temprana.
El carburo de calcio también se puede emplear como agente desulfurante para la producción de acero al carbono con bajo contenido de azufre. También se utiliza como agente reductor para producir metales a partir de sus sales, por ejemplo, para la reducción directa de sulfuro de cobre a cobre metálico. Además, participa en la reducción de sulfuro de cobre a cobre metálico.