El tricloroetileno (TCE) es un líquido tóxico estable claro, incoloro, no inflamable (a temperatura ambiente) con olor a cloroformo (ATSDR, 2011). Es ligeramente soluble en agua, es soluble en grasas y solventes orgánicos comunes, y hierve a 87 ° C (190 F).
En contacto con el aire, se descompone lentamente y forma fosgeno, cloruro de hidrógeno y cloruro de dicloroacetilo. El tricloroetileno en contacto con el agua se vuelve corrosivo y forma ácido dicloroacético y ácido clorhídrico. Es soluble en metanol, éter dietílico y acetona.
El tricloroetileno también se conoce como tricloroeteno, tricloruro de acetileno, 1-cloro-2,2-dicloroetileno y tricloruro de etileno, y también se abrevia comúnmente a TRI. Es un hidrocarburo orgánico volátil, clorado que se usa ampliamente para desengrasar metales y como un intermedio de hidrofluorocarbono (HFC-134A) (ATSDR, 2013). También se usa en adhesivos, formulaciones de pintura, pinturas, lacas y barnices. En la década de 1930, TCE se introdujo para su uso en la limpieza en seco, pero esta práctica se suspendió en gran medida en la década de 1950 cuando TCE fue reemplazado por tetracloretileno (PCE). Tiene una serie de otros usos pasados ​​en cosméticos, drogas, alimentos y pesticidas (US EPA, 2011). Es un contaminante ambiental que se ha detectado en el aire, el agua subterránea, las aguas superficiales y el suelo