El ácido fosfórico ocupa el segundo lugar, después del ácido sulfúrico, como ácido industrial y se encuentra constantemente entre los 10 productos químicos más utilizados a nivel mundial. Estados Unidos, pero se utiliza en diversas otras aplicaciones. Los fosfatos se utilizaban como coadyuvantes y suavizantes de agua. Un coadyuvante es una sustancia que se añade a jabones o detergentes para aumentar su poder limpiador.
El ácido fosfórico se utiliza como intermediario en la producción de suplementos alimenticios para animales, productos químicos para el tratamiento de aguas, tratamientos de superficies metálicas, agentes de grabado y productos de cuidado personal como la pasta de dientes. Se emplea como catalizador en la industria petrolera y de polímeros. Se utiliza en alimentos como conservante, acidulante y potenciador del sabor; acidifica bebidas carbonatadas como Coca-Cola y Pepsi, dándoles un sabor ácido. El ácido fosfórico se utiliza como desoxidante y limpiador de metales. Naval Jelly contiene aproximadamente un 25% de ácido fosfórico. Otros usos del ácido fosfórico incluyen el control de la opacidad en la producción de vidrio, el teñido de textiles, la coagulación del látex de caucho y los cementos dentales.
El ácido fosfórico (H3PO4) es el oxoácido más importante del fósforo y su principal uso es en la fabricación de fertilizantes.
En el cuerpo humano, el fosfato es el principal compuesto que contiene fósforo. El fosfato es un compuesto inorgánico y es la sal del ácido fosfórico. Puede formar ésteres orgánicos con diversos compuestos, los cuales son importantes en numerosos procesos bioquímicos. El fosfato tiene la fórmula empírica PO₃₄. Es una molécula tetraédrica, donde el átomo central de fósforo está rodeado por cuatro átomos de oxígeno.
En sistemas biológicos, el fosfato se encuentra a menudo como ion libre (fosfato inorgánico) o como éster tras la reacción con compuestos orgánicos (a menudo denominados fosfatos orgánicos). El fosfato inorgánico (denominado generalmente Pi) es una mezcla de HPO₄₂ y H₂PO₄₂ a pH fisiológico.