El ácido fosfórico ocupa el segundo lugar después del ácido sulfúrico como ácido industrial y se ubica constantemente entre los 10 principales productos químicos utilizados a nivel mundial. Estados Unidos, pero se utiliza en otras aplicaciones. Se utilizaron fosfatos como mejoradores y suavizantes de agua. Un mejorador es una sustancia que se agrega a los jabones o detergentes para aumentar su poder limpiador.
El ácido fosfórico se utiliza como intermediario en la producción de suplementos alimentarios para animales, productos químicos para el tratamiento del agua, tratamientos de superficies metálicas, agentes de grabado y productos de cuidado personal como la pasta de dientes. Se utiliza como catalizador en la industria del petróleo y de los polímeros. El ácido fosfórico se utiliza en los alimentos como conservante, acidulante y potenciador del sabor; Acidifica bebidas carbonatadas como Coca Cola y Pepsi, dándoles un sabor picante. El ácido fosfórico se utiliza como eliminador de óxido y limpiador de metales. Naval Jelly tiene aproximadamente un 25% de ácido fosfórico. Otros usos del ácido fosfórico incluyen el control de la opacidad en la producción de vidrio, teñido de textiles, coagulación de látex de caucho y cementos dentales.
El ácido fosfórico (H3PO4) es el oxoácido del fósforo más importante y su principal uso es en la fabricación de fertilizantes.
Dentro del cuerpo humano, el fosfato es el principal compuesto que contiene fósforo. El fosfato es un compuesto inorgánico y es la sal del ácido fosfórico. Puede formar ésteres orgánicos con una variedad de compuestos y estos son importantes en muchos procesos bioquímicos. El fosfato tiene la fórmula empírica PO43-. Es una molécula tetraédrica, donde el átomo central de fósforo está rodeado por cuatro átomos de oxígeno.
En los sistemas biológicos, el fosfato se encuentra a menudo como ion libre (fosfato inorgánico) o como éster después de la reacción con compuestos orgánicos (a menudo denominados fosfatos orgánicos). El fosfato inorgánico (principalmente denominado Pi) es una mezcla de HPO42- y H2PO4- a pH fisiológico.