El dietilenglicol es un líquido oleoso transparente, incoloro, inodoro y estable. Además, es ligeramente viscoso, no corrosivo y no volátil. Debido a su grupo éter y alcohol, el dietilenglicol exhibe propiedades químicas características tanto de los alcoholes primarios como de los éteres. Su punto de ebullición es considerablemente más alto que el del etilenglicol, y su disolvente es mayor. El dietilenglicol es miscible con agua, éteres, alcoholes alifáticos inferiores, aldehídos y cetonas, y es parcialmente soluble en benceno, tetracloruro de carbono, monobenceno, ortodiclorobenceno y tolueno. Disuelve numerosos tintes, resinas, aceites, nitrocelulosa y muchas sustancias orgánicas. Debido a su poder disolvente, baja volatilidad e higroscopicidad, se utiliza en lubricantes textiles, aceites de corte, jabones de limpieza en seco, tintas de impresión, tintas de secado al vapor y tintes para madera sin veta. En la industria textil, el dietilenglicol se utiliza como agente acondicionador para lana, rayón y algodón. Como disolvente de tintes, es un valioso auxiliar en la tintura y la estampación. Su alta higroscopicidad lo convierte en un eficaz suavizante para tabaco, papel, esponjas sintéticas, pegamentos y caseína. El dietilenglicol es especialmente útil en la deshidratación del gas natural. Una mezcla de dietilenglicol y monoetanolamina elimina la humedad, el sulfuro de hidrógeno y el dióxido de carbono del gas natural.